这篇文章最初被发表在Craig Wright博士的博客上，经由作者同意后，我们重新发表了这篇文章。

15世纪欧亚之间的贸易开放把欧洲人于16世纪带到日本，并引入了新的思想和技术。1543年，欧洲人开始进行贸易，并将火枪引入日本，被一些大名（如织田家）所采用。新思想和新技术的引入导致了潜在的问题，这些问题贯穿应仁之乱（1477年）始末且之后仍然存在。16世纪的加贺一向一揆和随后的内乱让这些新技术完成整合，织田信长由此从一个微不足道的地方首领变成了一支重要的政治力量，直到被暗杀。持续的纷争引发了对小田原的围攻，丰臣秀吉在此成功地统一日本，然后寻求扩张到亚洲大陆。

织田信长几乎结束了困扰日本近一个世纪的不稳定局面。丰臣秀吉发迹于足轻（农兵）并暗杀了织田，随后成为了织田的继任者。他出身普通，又没有贵族头衔，这使他无法成功适应征夷大将军或将军的角色。由于缺乏强大的日本海军，朝鲜水军多次击退日本人。丰臣去世时，在五个地区任命了一名顾问，直到他的儿子秀赖成年。这五个人分别是德川家康、前田利家、宇喜多秀家、上杉景胜和毛利辉元。前田于1599年去世，导致了这种不稳定的和平局面的崩溃。

1592年，秀吉计划第一次入侵朝鲜，随后在1597年第二次入侵朝鲜。这种将日本领土扩张到亚洲大陆的企图付出了巨大代价，并导致许多封建领主之间的动乱。由于这种不满情绪，德川家康组建了一支东军，在关原之战（1600年）中用来攻击丰臣家部队。在随后的三年里，家康巩固了政权，于1603年成立了德川幕府。因此，可以说，秀吉将其势力扩展到日本以外的朝鲜和亚洲大陆的尝试失败、以及他失败的海军战绩，导致了德川幕府最终巩固了统治并统一日本。

这种局面不同于平安时期之后的统一。在平安时代（794-1185），儒家和中国大陆的思想传入日本之后，由朝廷控制和表达的权力逐渐衰落。由于忽视了首都以外的政府管理，热衷于许多人认为更高贵的艺术追求，并与当时中国的宫廷理念相一致，管理通过律令制度形成的土地国有化所需的必要官僚机构开始退化。贵族们寻求拥有免税的私人庄园，到11世纪，日本已经转变为封建国家，但中央政府无法筹集足够的税收。整个平安时期，日本驻中国唐朝的使团开始减少。然而，僧侣和学者的非官方使命继续帮助日本和中国大陆之间传递信息。这种孤立主义政策促进了日本本土艺术形式和诗歌的发展。

1185年，源赖朝成功巩固了政权，并进入了镰仓时代(1185 - 1333)。从1192年开始，天皇任命其为征夷大将军，日本进入了直到1868年才终止的军事统治时期。

到了15世纪，日本与中国和朝鲜的贸易和商业往来显著增加。即使日本在一段时间内孤立了自己，中国仍然被视为是一个更有价值的对手，而上文提及的秀吉仍然梦想着不仅要入侵朝鲜，而且继续入侵和征服整个中国的梦想。尽管中国大陆在政治上处于孤立状态，但它的行动促进了许多渴望获得更多权力的领导人的希望和梦想。在德川幕府驱逐欧洲人之后，中国和朝鲜仍然是除了孤立的、高度控制的出岛荷兰贸易港之外，被允许与日本进行贸易的国家。

隋唐时期向中国派遣学生和官员，以及随后成立的帝国大使馆，使日本得以引进帝国政府的中国模式。到了10世纪，传统的日本氏族和家庭竞争打破了这种模式，瓦解了早期国家的统一。在德川幕府多次试图统一和巩固政权后，日本在中央政府和幕府的领导下终于实现了统一。1593年与朝鲜休战后，明朝皇帝授予秀吉“日本王”的称号。然而，秀吉认为这个头衔是对日本天皇的侮辱。对朝鲜的入侵给明朝国库造成了不可弥补的经济损失，使中国变得衰弱，让满族军队最终摧毁了明朝。1644年，对朝鲜的入侵挑起了在中国清朝的分裂。因此，日本与中国大陆的互动对双方都产生了深远的影响。