委内瑞拉的石油币最初是一位程序员的创业项目。早在2017年，程序员希门尼斯开始研发一个加密货币项目，用于解决通货膨胀下的货币国际兑换问题。但委内瑞拉总统直接向大众宣布这是政府的项目。在2018年2月21日，委内瑞拉官方发布了加密货币，也就是石油币，这是全球首个法定数字货币。

据纽约时报称，2018年初，维纳瑞拉副总统宣布委内瑞拉成为全球首个发布官方加密货币的国家，这就是Petro，即石油币。与此同时，加密货币创始人希门尼斯和他的首席程序员正在对这一项目进行最后完善，若他们与外界交流，则立即被送入监狱。最后，希门尼斯拿到了难民证，也开启了他的新项目。而委内瑞拉则开始向退休群体发放加密货币，希门尼斯最初设想的开放资产始终未能实现。

委内瑞拉曾强制公共和私人都银行必须采用石油币，并且与新货币主权玻利瓦尔完全互换。以此来让国家摆脱金融动荡。但在上个月，委内瑞拉经历了有史以来最高的通货膨胀率。有猜测称，委内瑞拉只是利用加密货币不受监管的特征，来进行石油贩卖。而在2018年，即使委内瑞拉给印度开出七折优惠，印度还是拒收了委内瑞拉的石油币。

尽管石油币饱受争议，但是也是有一些积极作用的，在当前疫情严峻的形势下，委内瑞拉向每位医护工作者都空投了一枚石油币Petro作为他们的奖金和补贴，本次空投是通过委内瑞拉的Patria系统进行分发的。而一枚Petro代币的价值相当于医护工作者几个月的工资。